Le guide de POLITICO sur les minéraux essentiels à la réalisation des ambitions vertes et numériques de l’UE.
( Ndlr : Le but de cet article n’est pas de faire l’apologie de la politique énergétique de l’UE, mais de reprendre une information très claire sur le sujet, en respectant l’article original et ses auteurs, en supprimant les liens vers des explications en langue anglaise. )
Ils se trouvent dans vos smartphones et téléviseurs à écran plat, dans les panneaux solaires et les éoliennes, dans les lampes et les stimulateurs cardiaques – même dans les cadres de vélo.
Les matières premières sont des composants clés de nombreuses technologies qui alimentent les sociétés d’aujourd’hui. Ils sont également appelés à jouer un rôle crucial dans la transition verte de l’Union européenne, qui nécessitera une impulsion majeure dans la production d’infrastructures énergétiques et de batteries de véhicules électriques.
Mais l’UE est de plus en plus préoccupée par la disponibilité de ces minéraux et métaux – en particulier, elle souhaite renforcer son approvisionnement en matières premières dites critiques qui sont essentielles pour atteindre ses ambitions vertes et numériques.
Pour l’instant, le bloc dépend fortement des régimes autocratiques, en particulier de la Chine, pour fournir ces matériaux – une forme de dépendance qui risque de le rendre politiquement très vulnérable.
La Commission européenne souhaite résoudre ce problème dans sa prochaine loi sur les matières premières critiques, qui sera publiée le 14 mars, qui comprendra des dispositions visant à accélérer l’exploitation minière au sein du bloc ainsi que le commerce avec d’autres fournisseurs.
Mais de quoi parle-t-on exactement quand on parle de matières premières critiques ? POLITICO a concocté l’ultime aide-mémoire des 12 matières à connaître.
Les scores de risque d’approvisionnement ont été calculés sur la base de l’évaluation de la Commission européenne dans son étude prospective 2020 .
1. TERRES RARES
Pourquoi ils sont importants : Les éléments de terres rares sont cruciauxpour la production de nombreux produits de haute technologie. Ils sont essentiels, par exemple, pour la production d’aimants permanents – un composant essentiel des smartphones, des téléviseurs, des ordinateurs, ainsi que des moteurs de voitures et d’éoliennes.
Contrairement à ce que leur nom peut laisser penser, ces éléments ne sont pas rares dans la nature mais leur extraction est hasardeuse. L’UE fait la distinction entre un total de 15 terres rares lourdes et légères.
Où l’UE s’approvisionne-t-elle : L’UE dépend entièrement des importations pour satisfaire sa demande de terres rares. La Chine fournit actuellement près de 99 % de l’approvisionnement de l’UE en ces minéraux, ainsi qu’environ 98 % de ses aimants permanents en terres rares.
Autres sources potentielles : le plus grand gisement connu de terres rares d’Europe a été découvert dans le nord de la Suède en janvier, mais il pourrait s’écouler entre 10 et 15 ans avant que l’extraction ne commence. L’Australie et les États-Unis produisent également des terres rares.
Risque d’approvisionnement : # # # # #
2. MAGNESIUM
Pourquoi c’est important : Le magnésium, un métal gris brillant présent dans les minéraux, l’eau de mer et les saumures des lacs, est un élément d’alliage essentiel pour l’industrie de l’aluminium. Il est utilisé dans une foule d’industries, y compris les transports et l’espace, ainsi que dans l’électronique grand public comme les ordinateurs portables et les téléphones portables, et dans la production de produits pharmaceutiques. Le magnésium est également utilisé pour fabriquer de l’acier.
Où l’UE s’approvisionne-t-elle : la Chine est, de loin, le plus grand producteur mondial de magnésium, et l’UE obtient 93 % du métal de la Chine.
Autres sources potentielles : Le manque de production de magnésium au sein du bloc est largement dû à la politique de production et d’exportation de la Chine , qui a empêché les fonderies basées en Europe de concurrencer la production chinoise à bas coût. Les dernières fonderies d’Europe ont fermé en 2001 et le bloc ne dispose que de petits gisements de métal. Les États-Unis produisent également du magnésium, qui représente 4 % de la production mondiale.
Risque d’approvisionnement : # # # #
3. NIOBIUM
Pourquoi c’est important : le nobium est un métal utilisé pour rendre l’acier plus résistant ; avec un point de fusion élevé et une densité relativement faible, il est bien adapté aux applications fonctionnant à haute température, comme les moteurs d’avions et les moteurs de fusées. Il est également important pour les produits de haute technologie et se retrouve dans les aimants utilisés dans les scanners IRM, par exemple.
Où l’UE s’approvisionne-t-elle : Le bloc dépend entièrement des importations pour satisfaire sa demande de niobium. Elle obtient 85 % de son approvisionnement du Brésil et 13 % du Canada.
Autres sources potentielles : les États-Unis possèdent également des réserves de niobium, mais elles sont bien moins importantes que celles trouvées au Brésil et au Canada. Plus près de chez nous, la République tchèque possède également une petite réserve.
Risque d’approvisionnement : # # # #
4. GERMANIUM
Pourquoi c’est important : Ce métal brillant est principalement utilisé dans les fibres optiques et infrarouges, les plastiques PET, l’électronique et les panneaux solaires. On le trouve également dans les appareils militaires de vision nocturne, les cellules solaires des satellites et les équipements de lutte contre les incendies. Le germanium est extrait comme sous-produit de la production de zinc et des cendres volantes de charbon.
Où l’UE s’approvisionne-t-elle : Le bloc s’approvisionne pour plus de la moitié de son germanium en Finlande. Environ 17 % sont importés de Chine et 11 % du Royaume-Uni
Autres sources potentielles : la Russie est également un producteur de germanium, représentant 5 % de la production mondiale, mais il est très peu probable que le bloc envisage de passer aux importations en provenance de Russie. Le germanium est également présent en France. Bien qu’il puisse être remplacé, de nombreuses alternatives entraînent une perte de performances.
Risque d’approvisionnement : # # # #
5. BORATES
Pourquoi ils sont importants : Les borates, des sels naturels qui contiennent du bore, sont principalement utilisés pour fabriquer du verre, mais sont également essentiels à la croissance des plantes, vous les trouverez donc dans les engrais. Ils sont également utilisés pour isoler les maisons, dans les composants de sécurité des voitures tels que les airbags, et comme conservateurs dans le bois, les peintures et les soins de santé, par exemple.
Où l’UE s’approvisionne-t-elle : Le bloc obtient la grande majorité – 98 % – de ses borates de Turquie.
Autres sources potentielles : Les autres grands producteurs de borates sont les États-Unis, qui représentent 24 % de la production mondiale, et le Chili (11 %). En Europe, le matériel peut être trouvé en Serbie.
Risque d’approvisionnement : # # # #
6. SCANDIUM
Pourquoi c’est important : Le scandium est actuellement principalement utilisé pour renforcer les alliages d’aluminium pour les applications sportives, vous le trouverez donc dans votre raquette de tennis et le cadre de votre vélo. La demande pour le matériau devrait augmenter car il est nécessaire pour les électrolyseurs produisant de l’hydrogène, entre autres applications. Il est classé comme élément de terre rare.
Où l’UE s’approvisionne-t-elle : L’UE achète 98 % de son scandium au Royaume-Uni et 1 % à la Russie.
Autres sources potentielles : La production mondiale est actuellement dominée par la Chine, qui représente 66 % de la production mondiale, suivie par la Russie (26 %). Mais étant donné que le bloc obtient la plupart des matériaux de son quartier, il est peu probable qu’il commence à chercher ailleurs.
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7. STRONTIUM
Pourquoi c’est important : Ce métal doux de couleur argentée est un composant clé des fluides de forage pour les puits de pétrole et de gaz, mais il est également utilisé dans des choses comme les feux d’artifice et les aimants permanents qui vont dans les haut-parleurs et les antennes.
Où l’UE s’approvisionne-t-elle : L’UE obtient tout son strontium d’une seule société minière en Espagne, c’est pourquoi le métal a été ajouté en 2020 à la liste des matériaux critiques de l’UE. L’Espagne est le premier fournisseur mondial de métal, couvrant environ un tiers des exportations mondiales.
Autres sources potentielles : Théoriquement, l’UE pourrait également importer le métal doux d’Iran ou de Chine. Mais dans ce cas, il est peu probable que les entreprises du bloc veuillent se diversifier de l’Espagne vers ces pays géopolitiquement risqués.
Risque d’approvisionnement : # # #
8. COBALT
Pourquoi c’est important : Pendant des siècles, le cobalt a été principalement utilisé pour fabriquer du pigment bleu; il est désormais sur le point de jouer un rôle clé dans les industries du numérique et de l’énergie verte en tant que composant majeur des batteries rechargeables pour smartphones et voitures électriques. Il est également utilisé dans les turbines d’avions pour rendre leur métal résistant à la chaleur. L’élément est même utilisé dans l’alimentation des vaches et des moutons .
Où l’UE s’approvisionne-t-elle : Le bloc dépend à plus de 80 % des importations en ce qui concerne le cobalt. Elle fait venir plus de la moitié de ses approvisionnements de la République Démocratique du Congo ; La Finlande et la Guyane française fournissent également de petites parts du métal.
Autres sources potentielles : La République démocratique du Congo domine le marché mondial du cobalt, mais les importations en provenance du pays ont été liées aux violations des droits de l’homme et au travail des enfants. En plus d’augmenter la production nationale, l’UE pourrait également importer du cobalt du Canada, voire de la Chine.
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9. PLATINUM
Pourquoi c’est important : L’industrie de la joaillerie utilise le beau métal argenté, mais c’est aussi l’ingrédient magique des catalyseurs automatiques – un dispositif qui rend les gaz d’échappement des voitures moins polluants. Vous trouverez le groupe des métaux platine, qui comprend le palladium, dans un large éventail de secteurs, des téléviseurs à écran plasma et des airbags de voiture aux stimulateurs cardiaques.
Où l’UE s’approvisionne-t-elle : Le bloc est totalement dépendant des importations en ce qui concerne le platine. Il dépend principalement de l’Afrique du Sud, de la Russie et des États-Unis pour ses importations de platine.
Autres sources potentielles : D’autres pays extraient égalementdu platine et du palladium.
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10. GRAPHITE
Pourquoi c’est important : Prenez un crayon et le graphite est au cœur. Le carbone gris foncé peut être transformé en diamants artificiels, mais il est également utilisé dans des articles comme les batteries et pour chauffer les fours à acier.
Où l’UE s’approvisionne-t-elle : Les entreprises de l’UE achètent environ la moitié de leur graphite naturel à la Chine, mais elles l’achètent également au Brésil, en Norvège et en Roumanie.
Autres sources potentielles : L’UE a une petite production nationale en Autriche et en Allemagne, mais elle pourrait également s’approvisionner en graphite auprès d’une vingtaine d’autres pays, dont Madagascar, l’Ukraine ou le Vietnam.
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11. LITHIUM
Pourquoi c’est important : Le lithium est l’une des matières premières les plus convoitées, et pour cause : c’est un matériau de choix pour les batteries, ce qui le place au cœur de la production de véhicules électriques. Le lithium est également utilisé pour produire du verre résistant à la chaleur, de la céramique et des médicaments psychiatriques.
Où l’UE s’approvisionne-t-elle : La plupart des besoins en lithium de l’UE sont satisfaits par le Chili, mais elle s’approvisionne également aux États-Unis et en Russie.
Autres sources potentielles : L’Europe a le potentiel de s’approvisionner en lithium sur son propre sol, dans des pays comme le Portugal, la République tchèque et l’Espagne, mais la plupart des projets se sont heurtés à une opposition locale. Le métal est également abondant dans des pays plus lointains comme l’Argentine, la Bolivie, les États-Unis, l’Australie et la Chine.
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12. SILICIUM
Pourquoi c’est important : Vous trouverez du silicium métal dans les cellules des panneaux solaires et les semi-conducteurs, ce qui le rend indispensable aux secteurs de l’énergie propre et du numérique. Parce qu’il rend également l’aluminium plus résistant, le silician est également utilisé dans les voitures et les avions.
Où l’UE s’approvisionne-t-elle : Le silicium est l’un des matériaux critiques les plus diversifiés : les entreprises de l’UE achètent déjà du silicium métal à la Norvège, la France, la Chine, l’Allemagne et l’Espagne.
Autres sources potentielles: Le Brésil et les États-Unis sont d’autres fournisseurs possibles de silicium.
Risque d’approvisionnement : # #
Par : ANTONIA ZIMMERMANN et SARAH ANNE AARUP
Source : Politico